Digitální certifikát je ve své podstatě dokument, kterým certifikační autorita stvrzuje, že např. určitá osoba vlastní kryptografické klíče pro vytváření elektronických podpisů nebo k šifrování. Často se poněkud nesprávně uvádí, že se „podepisuje“ certifikátem. Není to přesné, protože samotný podpis je vytvořen soukromým klíčem a certifikát se k podpisu připojuje a slouží pouze k identifikaci osoby, která podpis vytvořila.